Балаган продолжался еще некоторое время, но постепенно начал стихать. Наконец, когда все уселись по местам и молча просидели с минуту, Первый взял слово:
— Хотелось бы извиниться перед нашим новым собратом.
— Поддерживаю, — сказала Десятая. — Извини за неподобающее поведение.
По залу пронесся возглас одобрения. Сплошь и рядом я видел виноватые лица, один только Третий сидел и загадочно улыбался. Однако, ноги на стол он больше так и не положил.
— Я так понимаю, Третий ввел тебя в курс дела? — спросил Одиннадцатый. — Прости, это была моя обязанность. Но мы не сошлись во взглядах, поэтому пришлось ему стать твоим наставником.
— Ничего страшного, — сказал я. — Он объяснил все вполне… доходчиво.
— Рады слышать, — встряла в диалог Вторая. — Не будем повторно рассказывать про важность нашей работы, здесь и так все понятно. Перейдем к сути. В твоем Мире — Отире, появилась проблема.
— Которая влияет в большой степени на Зерраф, — сказал Первый. — На Отире нашли способ стать… бессмертными.
— Почему вы не вмешались? — мне стало интересно — эта проблема лишь проверка, чтобы понять ход моих мыслей или есть реальные причины такого разгильдяйства.
— Мы стали циничны, — произнес Седьмой. — Полагаю, что Третий сделал упор на том, к чему приводит бесконечная жизнь.
— Причем тут это? — спросил я с удивлением.
— Позволь я поясню, — ответил Пятый.
Когда он только было открыл рот, мне захотелось накинуться на него с кулаками и убить. Превратить его лицо в кровавое месиво, душу поймать в банку и выжечь ее на солнце. За дочь. Успокоиться получилось практически моментально, что меня сильно расстроило. Хотелось злиться, рвать и метать. Но тяжесть прожитых лет сгладила всплеск ярости до «было и было».
Пятый явно заметил перемены в моем лице, но сам даже не дрогнул. Знает о своей причастности или только догадывается? Вдруг меня осенило.
— Третий, — я перебил ублюдка. — Как ты узнал про Элику?
— Я же говорил, ты просто не обратил внимание или не придал значение, — он просто пожал плечами. — По Карте, на ней видны ауры Хранителей, которые вот-вот пробудятся. Вернее были видны, сейчас-то уже какой смысл. Сопоставил время жизни, немного покопался в архивах и вот, вся информация на руках. Зачем это было нужно — уже объяснял. Повезло, что на Кераке велись записи. Иначе пришлось подобрать что-то другое для вспоминания жизней, но не столь трагичное. Хотя как знать, может на Лидаре произошло что-то схожее, но в средневековье архивы обывателей не ведут.
— И где эта Карта?
— У Стража, где же еще. Ты познакомишься с ним, не переживай, — Третий подмигнул.
— Господа, я даже не буду спрашивать, зачем Третий структурировал пробуждение Двенадцатого, всегда ведь был экспромт, — оборвал нас Пятый. — Но я так понимаю, что имею отношение к чему-то трагичному.
— Ты убил мою дочь… — странно, но ярости во мне не возникло.
— Ты про Исход? — казалось, что Пятому абсолютно плевать на мои слова. — Приношу свои глубочайшие извинения, но так было нужно. Не суди, да не судим будешь — тебе самому предстоит принимать неприятные решения. Прошлые связи — абсолютно не важны в нынешнем калейдоскопе событий.
— Я никогда не стану таким как ты, — сказал я полным решимости голосом.
— Ты уже такой, — он замолчал и прищурился. — Иначе как ты решишь проблему Отира?
— Мне нужны детали.
— С этого мы и начали. Цинизм. Как ты считаешь, как поступит человек, открывший секрет бессмертия? Пойдет раздавать его направо и налево либо попробует продать?
— Вероятнее всего продать, — с этим трудно не согласиться.
— Вот и мы так думали. Либо кто-то более умный возьмет под свое крыло весь процесс из-за жажды наживы или страха, допустим, перенаселения. А там уже появимся мы и «ата-та». Но все пошло не так, как планировалось. Один ученый решил изменить жизни людей к лучшему, но не подумал о последствиях. Он распространил формулу своего чудесного эликсир по всему свету. Не было громких заявлений, как и не было никакой информации о начале процесса. Мы обо всем узнали постфактум, когда в Мире Первого резко пошла на спад рождаемость. Это происходит не в мгновенье, нужно время. Когда опомнились — стало поздно.
Эликсир останавливает процесс как старения, так и роста. Поэтому его разрешено принимать только взрослым. Благо хоть до этого догадались. Иначе новым видом будет толпа мужчин и женщин в теле детей. Еще один приятный бонус — люди перестали болеть.
Обывателям надо придумать что-то с нарастающим пищевым кризисом. Человек не стареет, но потреблять пищу остается необходимостью.
Одиннадцатому резко пришлось повышать качество жизни в своем Мире, дабы как-то сдержать смертность и тем самым затормозить рождаемость на Отире.
Повезло, что планета достаточно религиозная, и не все решились принять эликсир, но таких меньшинство. Когда они все погибнут, что будет дальше? Прошло тридцать лет с момента массового приема «лекарства», процент бессмертных перевалил за восемьдесят. Несколько лет нам выиграли правительства государств, попытавшись взять под контроль ситуацию и как-то ограничить производство. Но, вспыхивающие тут и там бунты привели ко множественным переворотам. Будучи правителем попробуй объясни народу, почему тебе можно быть бессмертным, а им — нет…
И так Двенадцатый, какие решения ты видишь?
Бессмертная жизнь расы обрекает вид на вымирание. Парадоксально, как благие намерения могут плачевно аукнуться в долгосрочной перспективе. Многое зависит от уровня развития Мира. Прежде, чем оповестить планету о столь важном открытии, стоит задаться интересными вопросами. Хотя бы поразмыслить над тем, чем и как кормить людей. Тот ученый хотел непомерной славы или всеобщего блага? Но как можно быть столь недальновидным?
И так, какие разрешения ситуации есть? Придумать «обратный» эликсир и распространить его через питьевую воду? Буду честен сам с собой — такое мне не под силу. Заставить или убедить кого-нибудь сделать это? Собрать парочку правительственных шишек и ученых, попрыгать с ними по Мирам и объяснить важность Замысла? Но, скорее всего — плевать им на Замысел. Ведь мы сами не знаем, что будет, когда колесо Сансары перестанет крутиться. Может, ничего не произойдет? Никакого Большого Взрыва? И лишь один Отир будет вечно жить, освоит космос и экспансию далеких планет? Либо погибнет под гнетом тотального голода. Можно, конечно, несколько исказить факты, пообещав кары небесные всей планете. Но где гарантии того, что «обратный» эликсир вообще получится создать? Или сколько времени потребуется, даже если работать не покладая рук днем и ночью?
Представиться Богом? Парочка фокусов с «нырянем» и вышибание своих же мозгов в прямом эфире. Кроткая, но цепляющую души пламенная речь и… Что тогда? Восемьдесят процентов населения уже бессмертны! Запретить детям прививаться или что они там делают и параллельно с этим искать способ вернуть все, как было? Мир Первого будет страдать все это время и так же выродится, так как двадцать процентов это очень мало для поддержания баланса. Может заставить их плодиться как кролики? Станут скотом на убой, умирая от голода либо, если повезет, от старости или болезни? Прадед тридцати лет от роду хоронит своего пятилетнего правнука? Моральный компас народа не собьется, нет?
Либо «почистить» планету от бессмертных, сгоняя всех в лагеря и отправляя дальше по циклу по запросу Первого? Просто всех сразу уничтожить нельзя, переполненность Колодца тоже вызовет всплеск рождаемости. Удачные беременности, рождение минимум близнецов, а то и тройняшек за раз. Веселуха уже начнется на Зеррафе. И, сделай я это, сколько потребуется времени оставшимся двадцати процентам, которые сейчас являются в том числе и детьми, чтобы возродить Отир? Получится ли вообще? Значит, уничтожать обывателей нужно точечно, по этнической либо религиозной принадлежности… Кем я стал?! Откуда такие мысли? Неужели Хранители правы и быть циником необходимо в нашей… профессии? Или должности? Регалии давят на мораль и низводят краски восприятия мира до черно-белых оттенков.
